Au printemps 2020, l’artiste Thierry Dubrunfaut est confiné chez lui comme la plupart d’entre nous. Il trouve alors un sujet à la hauteur de sa curiosité créative : le végétal et plus précisément la fleur. C’est sur elle qu’il pointe son objectif, comme il l’a fait précédemment sur le monde industriel et avant cela sur les modèles féminins lors de ses reportages de mode. Il l’interroge dans ses états, ses matières, ses couleurs, et dans ses échanges et mimétismes avec d’autres espèces.  

“Notre faculté de percevoir la qualité dans la nature commence, comme en art, par le plaisir des yeux. Elle s’étend ensuite, suivant différentes étapes du beau, jusqu’à des valeurs non encore captées par le langage.”

Flowers constitue une œuvre de confinement. Une série développée selon un mode particulier d’attention apporté à son biotope, guidée par un besoin de (re)nouer avec ce qui constitue un milieu de vie direct. A la fois émerveillé et dépourvu devant la complexité de son sujet, Dubrunfaut choisit le jeu pour l’approcher. Il organise chez lui un studio à son échelle, réalise maquettes en miniature et déploie une scène sur fonds de matières diverses. La fleur est le centre de son attention. Anémone, iris, rose, hellébore, pavot, nénuphar, tournesol ou plante plus rare qu’il va trouver chez son fleuriste, il scrute chacune d’entre elle dans son intimité et se laisse librement séduire et affecter. L’instant arrêté par le photographe est fragile, attentif à une forme de vie fugace se produisant “ici et maintenant”. Une métamorphose est en cours. Bourgeon au bord de l’éclosion sur un premier cliché, la plante se dresse hiératique sur un autre ; ou encore fanée et repliée, infiltrée dans sa transparence par la lumière. Une forme vibrante déjà stellaire, en passe de rejoindre la matière de la terre et des étoiles. On comprend devant ces mutations que la plante fleurte avec d’autres organismes, qu’elle se laisse composer par les différents corps de son environnement. Elle n’est plus seulement fleur mais insecte, peau, coquillage, champignon, astre solaire, tubercule ou sexe féminin et masculin. Dubrunfaut semble aimer s’attarder sur son modèle une fois sa première fraicheur passée. Il nous laisse alors entrevoir avec beaucoup de pudeur sa décomposition prochaine mais également sa capacité déconcertante à conserver grâce et sensualité.

Thierry Dubrunfaut inscrit sa démarche dans l’héritage des observateurs de la fleur, les botanistes d’abord, tel Charles Darwin dans son étude méticuleuse et passionnée de l’orchidée et de ses interactions avec les insectes mais également et surtout les peintres dans leur capacité de multiplier les récits en s’attardant sur la beauté du vivant. On pense aux Natures Mortes des maîtres flamands ou plus récemment aux bouquets mystérieux et intemporels de “l’ermite bolonais”, Giorgio Morandi. On discerne également l’influence de photographes tels Irving Penn ou Robert Mapplethorpe, ces praticiens inventifs ayant su capter l’insaisissable étrangeté de leur modèle. Comme eux, Thierry Dubrunfaut se rend disponible à son sujet, la fleur. Il veut penser avec elle et approcher l’irréductible singularité de chacune d’entre elle. Il inscrit sa démarche dans une relation d’empathie avec elle. Une pratique expérimentale qui rappelle les mots de l’anthropologue Michael Taussig dans sa lecture de la mimesis comme “écologie affective” : “Un moment sensuel de la connaissance qui inclut pour l’agent connaissant de succomber et de se laisser entrainer dans l’inconnu.”

Wivine de Traux, commissaire d’exposition et auteure